CFP2023

C1 – Le rêve d’un astrophysicien ?

Président : Frédéric LIMOSIN – Issy les Moulineaux
Conférenciers : Pierre-Olivier LAGAGE – Saclay et David ELBAZ – Saclay

Pierre-Olivier Lagage et David Elbaz, tous deux astrophysiciens ont proposé un récit fascinant lors du Congrès Français de Psychiatrie. Leur intervention a été l’occasion de mettre le doigt sur leurs rêves professionnels et de retracer l’histoire du télescope spatial James Webb, aux performances inédites. Bigbang, galaxies, voie lactée et autres palabres étaient au rendez-vous lors de cette épopée cosmique !

Le Grand Départ du télescope James Webb : une épopée cosmique

Les deux intervenants nous ont clairement exprimé qu’opter pour la carrière d’astrophysicien revient à aspirer à percer les mystères de nos origines.

Imaginez-vous, le 18 décembre 2021, en Guyane, une fusée Ariane se lance dans les airs, emportant avec elle un drôle de compagnon : le télescope James Webb. C’est comme si une partie de notre curiosité humaine s’envolait vers les étoiles, prête à explorer les recoins encore inconnus de l’univers. Bien plus que cela, l’ambition d’un tel télescope était celle de revenir à la naissance de l’univers.

Décrypter le passé et le contempler en direct

Il était une fois, il y a environ 13,8 milliards d’années… Une explosion se produisit, plus communément dénommée le « Big Bang ». Immédiatement après, l’Univers a commencé à se dilater et à refroidir, ce qui a permis à des atomes de se former (tels que l’hélium ou l’hydrogène). Quelques centaines de millions d’années après le Big Bang, les premières galaxies et les premières étoiles se sont formées. À partir des nuages de gaz et de poussière permettant la formation des étoiles, les systèmes planétaires autour de ces dernières ont aussi pu entreprendre leur formation : le système solaire par exemple, a éclot il y a environ 4,6 milliards d’années. Depuis lors, l’Univers continue d’évoluer, des galaxies se rencontrent, parfois même sont victimes de « harcèlement galactique » (oui oui, vous avez bien lu « harcèlement galactique » !), de nouvelles étoiles émergent…

Après avoir brièvement retracé l’origine de l’Univers, je vous invite à réfléchir maintenant à cette idée fascinante : plus nous scrutons loin dans l’espace, plus nous sondons profondément dans le passé. Surpris ? Considérez ceci : la lumière des étoiles met du temps à parvenir jusqu’à la Terre. Ainsi, ce que nous observons dans le ciel constitue en réalité une fenêtre sur le passé. Par exemple, si une étoile est distante de 100 années-lumière de la Terre, cela signifie que la lumière que nous percevons a voyagé pendant 100 ans avant d’atteindre nos yeux. Par conséquent, nous contemplons l’état de cette étoile tel qu’il était il y a un siècle, et non pas dans son état actuel. Ce phénomène nous permet de contempler un aperçu du passé lointain de l’univers en observant les étoiles. Poétique n’est-ce pas ?

Rêver d’un ailleurs

Le télescope James Webb a permis d’étendre les connaissances au sujet des exoplanètes. Cela incite l’humanité à rêver d’un ailleurs où la vie pourrait fleurir. À travers les âges, les philosophes, les théologiens et les scientifiques ont débattu de la pluralité des mondes. Si pour Aristote, la Terre était au centre de l’univers, Epicure proposait une vision atomiste de la pluralité des mondes. Les perspectives théologiques privilégiaient souvent l’unicité de notre monde. Cependant, le point de vue scientifique moderne a ouvert de nouvelles voies, avec la découverte de plus de 5500 exoplanètes à ce jour, soulignant la probabilité de centaines de milliards dans notre galaxie !

Parmi ces découvertes, le système Trappist se distingue particulièrement. Cette petite étoile, froide et proche à seulement 40 années-lumière, abrite sept exoplanètes fascinantes, offrant un terrain d’exploration fertile pour les scientifiques. Ces mondes variés, entre rocheux et gazeux, suscitent l’espoir de trouver des atmosphères propices à la vie.

En définitive, cette conférence a été une véritable invitation au rêve, à l’humilité et à la poésie.
Même une minuscule particule d’étoile a réussi à se glisser dans mon regard !

 

 

Manon Leloup,
Paris